La fertilización externa es un modo de reproducción en el que el esperma de un organismo masculino fertiliza el óvulo de un organismo femenino fuera del cuerpo de la hembra.​ Contrasta con la fertilización interna, en que en esta los espermatozoides se introducen mediante inseminación y luego se combinan con un óvulo dentro del cuerpo de un organismo femenino.​ La fecundación externa se produce normalmente en el agua o en una zona húmeda para facilitar el movimiento de los espermatozoides hacia el óvulo.​ La liberación de óvulos y espermatozoides en el agua se conoce como desove.